The Prior Constitutional Review of International Treaties
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Abstract
The prior constitutional review of international treaties, established in article 95 of the Spanish Constitution and developed by the Organic Law of the Constitutional Court and the Law on Treaties and Other International Agreements (LTOAI), is a preventive mechanism aimed at safeguarding constitutional supremacy before the ratification of a treaty. It may be initiated by the Government or either House of Parliament, requiring the Constitutional Court to determine whether there are contradictions between the Constitution and the provisions in question. This procedure, which is judicial in nature but non-contentious, suspends parliamentary processing until a decision is issued. The ruling is binding, has «erga omnes» effect and constitutes «res judicata». If the decision is favourable, the parliamentary process resumes; if unfavourable, constitutional amendment or treaty modification is required. Although the mechanism has been rarely used and is generally triggered by the Government, its significance lies in preventing the incorporation of international commitments that conflict with the Constitution, thereby reinforcing legal certainty and coherence within the legal order, in complement to subsequent review mechanisms, both abstract and concrete, applicable to treaties already in force.
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