Internal democracy and candidate selection: constitutional limits and possible regulation of primaries in Spain
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Abstract
The selection of electoral candidates through primaries is one of the areas in which the tension between the organisational autonomy of political parties and the constitutional mandate of internal democracy under Article 6 of the Spanish Constitution manifests itself with greatest intensity. The existing legal framework —the Political Parties Act, the Right of Association Act and the General Electoral Law— has proved inadequate to meet this requirement, entrusting the articulation of internal democracy to party statutes, which in practice amounts to leaving compliance with the democratic mandate in the hands of those with the greatest interest in evading it.
This article examines, first, the constitutional position of primaries in light of the Constitutional Court’s case law on Articles 6, 22 and 23 of the Constitution. It then analyses the shortcomings of the current regulatory framework and proposes, drawing on the doctrine established by STC 12/2008, the constitutional basis for a statutory regulation of primaries within the General Electoral Law. The article concludes by setting out the criteria that such regulation should incorporate. It is argued that the central problem no longer lies in the desirability of holding primaries, but in ensuring that, when they are held, they constitute a genuine democratic advance and not a mere ratification of decisions previously taken by party leaderships.
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